Musica, Economia, y mas alla.

El objetivo de la música digital es el pastoreo sin riesgos”

Cory Doctorow, periodista canadiense y coeditor del blog poco convencional Boing Boing, es un activista a favor de la liberalización de las leyes de derechos de autor y defensor de la organización sin fines de lucro Creative Commons, dedicada a ampliar la gama de obras creativas disponibles para que otros las puedan desarrollar legalmente y compartir. Doctorow y otros continúan escribiendo prolíficamente sobre los cambios apocalípticos que enfrenta la propiedad intelectual en general y la industria musical en particular.

En este artículo, exploraremos el cataclismo que enfrenta la industria estadounidense a través del ejemplo de la industria musical, una industria simple en comparación con las de la automoción o la energía. Sin embargo, en la simplicidad de este ejemplo podemos descubrir algunas lecciones que se aplican a todas las industrias.

En su artículo web, “La inevitable marcha de la música grabada hacia la gratuidad”, Michael Arrington nos cuenta que las ventas de CD de música siguen cayendo en picado de forma alarmante. “Artistas como Prince y Nine Inch Nails están burlando a sus sellos y regalando su música o diciendo a sus fans que la roben… Radiohead, que ya no está controlada por su sello, Capitol Records, ha puesto su nuevo álbum digital a la venta en Internet al precio que la gente quiera pagar por él”. Como muchos otros han reiterado en los últimos años, Arrington nos recuerda que, a menos que se puedan crear impedimentos legales, técnicos o artificiales eficaces para la producción, “la teoría económica simple dicta que el precio de la música [debe] caer a cero a medida que más ‘competidores’ (en este caso, oyentes que copian) entren en el mercado”.

A menos que los gobiernos soberanos que suscriban la Convención Universal sobre Derecho de Autor adopten medidas drásticas, como el impuesto obligatorio propuesto a la música para apuntalar la industria, prácticamente no existen barreras económicas o jurídicas que impidan que el precio de la música grabada caiga hacia cero. En respuesta, los artistas y las discográficas probablemente volverán a centrarse en otras fuentes de ingresos que pueden explotarse, y lo harán. En concreto, estas incluyen la música en directo, los productos promocionales y las copias físicas de edición limitada de su música.

Según el autor Stephen J. Dubner, “lo más inteligente de los Rolling Stones bajo el liderazgo de Jagger es el enfoque empresarial y profesional de la banda para las giras. La economía de la música pop incluye dos fuentes principales de ingresos: las ventas de discos y los beneficios de las giras. Las ventas de discos son a) impredecibles y b) se dividen entre muchas partes. Mientras tanto, si aprendes a hacer giras de manera eficiente, los beneficios (que incluyen no solo la venta de entradas, sino también el patrocinio corporativo, la venta de camisetas, etc.) pueden ser asombrosos. Básicamente, puedes controlar cuánto ganas añadiendo más fechas, mientras que es difícil controlar cuántos discos vendes” (“Mick Jagger, Profit Maximizer”, Freakonomics Blog, 26 de julio de 2007).

Para entender los problemas que los medios digitales han generado en la industria musical, nos basamos en los datos más fiables de la industria. Estos datos proceden de Neilsen SoundScan, que opera un sistema de recopilación de información y seguimiento de las ventas. Lo más relevante para el tema de esta columna es que SoundScan proporciona el método oficial para el seguimiento de las ventas de productos musicales y de vídeo en Estados Unidos y Canadá. La empresa recopila datos semanalmente y los pone a disposición todos los miércoles de los suscriptores de todos los sectores de la industria musical, entre los que se incluyen ejecutivos de compañías discográficas, editoriales, minoristas de música, promotores independientes, productores y distribuidores de entretenimiento cinematográfico y empresas de representación de artistas. Dado que SoundScan proporciona los datos de ventas que utiliza Billboard, la revista especializada líder, para la creación de sus listas musicales, esta función convierte a SoundScan en la fuente oficial de los registros de ventas de la industria musical.

¿Qué va a pasar? Según Nielsen Soundscan, “en un mundo mediático fragmentado en el que la tecnología está reconfigurando los hábitos de consumo, la música sigue siendo la banda sonora de nuestra vida diaria. Según Music 360 2014, el tercer estudio anual en profundidad de Nielsen sobre los gustos, hábitos y preferencias de los oyentes de música de Estados Unidos, el 93% de la población del país escucha música y pasa más de 25 horas a la semana escuchando sus canciones favoritas”.

Para la mayoría de los estadounidenses, la música es la principal forma de entretenimiento. En una encuesta de 2014, el 75 % de los encuestados afirmó que elegía activamente escuchar música en lugar de otros medios de entretenimiento. La música forma parte de nuestras vidas en todo momento del día. Una cuarta parte de la música que escuchamos se escucha mientras conducimos o viajamos en vehículos. Otro 15 % del tiempo que dedicamos a la música a la semana lo dedicamos al trabajo o a las tareas del hogar.

No es de extrañar que en los últimos cinco años las ventas de CD hayan disminuido mientras que las descargas de música y las ventas han aumentado. Bob Runett, de Poynter Online, comenta: “Empiecen a agitar los encendedores y a balancearse de un lado a otro: la historia de amor entre los fanáticos de la música y sus teléfonos celulares se está volviendo más intensa. Los teléfonos con capacidades musicales representarán el 54 por ciento de las ventas de teléfonos móviles a nivel mundial en cinco años, según un informe de la consultora Strategy Analytics Inc. El informe sugiere que sigamos observando el crecimiento de los reproductores de música celulares (CMD), dispositivos que brindan una excelente calidad de sonido y se centran en la música más que en las imágenes”. (“Unas pocas notas sobre música y convergencia”, 25 de noviembre de 2014)

Stephen J. Dubner resumió muy bien el caos hace casi una década: “Me parece irónico que una nueva tecnología (la música digital) haya obligado accidentalmente a las discográficas a abandonar el status quo (lanzar álbumes) y volver al pasado (vender sencillos). A veces pienso que el mayor error que ha cometido la industria discográfica fue abandonar el sencillo pop en primer lugar. Los clientes se vieron obligados a comprar álbumes para conseguir una o dos canciones que les encantaban; ¿cuántos álbumes puedes decir que te encantan de verdad, o que te encantan incluso el 50% de las canciones? ¿10? ¿20? Pero ahora la gente ha hablado: quiere una canción a la vez, en formato digital, por favor, tal vez incluso gratis”. (“What’s the Future of the Music Industry? A Freakonomics Quorum”, 20 de septiembre de 2007).

Como muchos de nosotros, yo (el Dr. Sase) también he trabajado como músico, productor, ingeniero y propietario de un sello independiente que publica esoterismo desde los años 60. Si bien en ocasiones me ganaba la vida con mi música, también desarrollé mi talento como economista y obtuve un doctorado en ese campo. Por lo tanto, comento desde esta perspectiva dual de economista y músico.

El futuro, como lo llaman muchos expertos en música, no difiere mucho del pasado. La forma y el motivo por el que la gente obtiene su música sigue reflejando al menos tres factores de decisión relacionados. Podemos resumir los tres más relevantes en 1) contenido, 2) durabilidad y 3) costo-tiempo. Vamos a explicarlo con más detalle.

1) Contenido

Cuando empecé a grabar música a principios de los años 60, el mercado estaba repleto de “éxitos de un solo éxito”. Era la era de la AM (modulación de amplitud) y de la radio para DJ. También era la era de los discos de 45 RPM con el éxito en la cara A y, por lo general, algún corte de relleno en la cara B. No era raro que cualquiera que tuviera un magnetófono de dos pistas “descargara” el éxito deseado de su emisora ​​de radio favorita. Había pocos grupos que ofrecieran LPs completos de doce pulgadas con canciones, en su mayoría, geniales. El primer LP de este tipo que compré fue Meet the Beatles, de esos cuatro muchachos de Liverpool.

A finales de los años 60, la industria se volcó más en las colecciones de “Grandes éxitos” de grupos que ya habían publicado una serie de éxitos en AM y en los álbumes “conceptuales”. Durante esta época dorada de las ventas de LP, los Beatles, los Stones, los Grateful Dead, Yes, King Crimson y muchos otros grupos lanzaron álbumes llenos de contenido sólido. En resumen: a los consumidores no les importa pagar por un producto si sienten que están recibiendo un valor.

2) Durabilidad

¿Por qué alguien compraría un LP de doce pulgadas cuando podía pedir prestada una copia y grabar las canciones en un magnetófono o, más tarde, en un casete compacto? Las respuestas en aquella época eran sencillas. En primer lugar, era “cool” tener una gran colección de álbumes, especialmente una que un miembro del sexo opuesto pudiera hojear en el dormitorio de uno. Digamos simplemente que la colección de álbumes de uno podía informar a otra persona sobre los gustos de uno y su posible subcultura y personalidad. Por lo tanto, una colección atractiva proporcionaba un cierto grado de valor social. ¿Podría explicar esto el resurgimiento del
vinilo en los últimos años?

La segunda parte de la ecuación se presentó en forma de durabilidad real del producto. Al igual que las descargas actuales, las cintas de carrete y de casete autograbadas generalmente sufrieron cierta pérdida de fidelidad en la transición. Más importante aún, la integridad y permanencia del medio también dejaban algo que desear. Hace treinta o cuarenta años, la cinta se descascarillaba, se rompía y se enredaba alrededor de la tapa. A menos que uno hiciera una copia de seguridad de su colección en una cinta de segunda generación, muchas de sus canciones favoritas podían perderse.

Hoy en día, los discos duros de los ordenadores se estropean. Sin el gasto de un disco duro adicional y el tiempo que lleva realizar la transferencia, se producen los mismos problemas de durabilidad. ¿Qué ocurre con los CD? Como sabemos la mayoría de los que utilizamos CD-R para múltiples propósitos, la tecnología que graba instantáneamente una imagen deja un producto que sigue siendo más delicado y propenso a sufrir daños en comparación con un CD fabricado comercialmente, estampado a partir de un máster de metal. ¿Las nubes de Internet proporcionarán el mismo nivel de comodidad a los productores y oyentes de música? Tendremos que esperar y ver.

3) Tiempo-Costo

Este tercer elemento refleja básicamente el viejo argumento económico de que “la cinta está funcionando/el tiempo es dinero” y puede explicar por qué los oyentes de música más jóvenes prefieren descargar canciones, ya sea legal o ilegalmente. Se hace eco de la misma economía que llevó a los oyentes en la década de 1960 a grabar sus éxitos favoritos de la radio. La esencia del argumento tiene que ver con cómo un individuo valora su tiempo. Si los amantes de la música trabajan por un salario bajo por hora (o a menudo sin ningún ingreso), valorarán el tiempo que pasan descargando, haciendo copias de seguridad y transfiriendo cortes en términos de lo que podrían estar ganando durante el mismo tiempo.

Consideremos el siguiente ejemplo. Suponiendo que doce descargas o un CD comparable cuestan 12 dólares, una niñera que gana 6 dólares por hora podría permitirse dedicar hasta dos horas a copiar música para lograr el mismo valor. Sin embargo, alguien con un oficio especializado o un título universitario puede ganar 24 dólares o más por hora. Dedicar más de media hora a copiar música superaría el valor obtenido. El contraargumento del coste en tiempo de viajar a una tienda de música física se ve compensado por la capacidad de una persona de conectarse a Amazon o a otro lugar en menos de un minuto y posiblemente recibir envío gratis. El mercado siempre cambiará a medida que envejezca el mercado demográfico primario. Ocurrió con los baby boomers de los años 1960 y 1970 y ocurrirá con las generaciones X, Y y Z en el siglo actual.

El resultado final de todo este debate se basa en el hecho de que el consumidor elegirá el modo de entrega que optimice su conjunto de valores. Este conjunto incluye calidad y cantidad de contenido, durabilidad y relación costo-beneficio. Éstas siguen siendo las lecciones que los creadores y distribuidores de música deben comprender para sobrevivir. Cuanto más cambian las cosas, más siguen siendo iguales.

“Cuando voy manejando mi auto, y ese hombre sale por la radio, me cuenta más y más, sobre alguna información inútil, que se supone debe encender mi imaginación, no puedo entenderlo, no, no, no, no.” -Michael Philip Jagger, economista británico, London School of Economics

En conclusión, reconocemos que ciertos valores motivan a los consumidores y a las empresas. Estos valores incluyen el contenido, la durabilidad y el costo de tiempo. No importa si el bien o servicio en cuestión existe en forma de propiedad real, personal o intelectual. La premisa sigue siendo la misma para hacer música, fabricar automóviles, enseñar economía y brindar servicios legales.

El economista británico Adam Smith resumió este fenómeno hace 229 años en su concepto de una mano invisible que opera en el mercado. En efecto, los mercados funcionan porque todos los participantes en ellos tratan de optimizar sus propios intereses. Mientras ambas partes involucradas en una transacción perciban que saldrán beneficiadas después de consumar la transacción, participarán. Si una (o ambas partes) no comparte esta percepción, no cambiarán de manos ni música, ni automóviles, ni educación, ni servicios legales. En efecto, el mercado no produce un resultado satisfactorio.